Юность Шарьяра и Анжим. Песнь четвертая.

О том,

как ехал отважный Шарьяр

по Ущелью тысячи мертвецов,

как встретился ему

владыка гор — огнедышащий дракон Аждарха

и как совершил молодой герой

самый великий

из беспримерных подвигов своей юности

На восток, на восток, на восток,

Через пропасть, ледник, поток,

День за днем, с хребта на хребет

Одержимый мчится седок,

Скакуна своего не щадит

И себя самого не щадит,

И опять мрачнеет джигит —

Все угрюмее вдаль глядит:

Нет конца громадным хребтам,

Скалам, пропастям нет конца!

Вновь закрадывается страх

В сердце юного храбреца:

Видно, вправду он сбился с пути

И от гибели не уйти,—

Сгинет он в проклятых горах!

Вот опять разгорелась заря,

Свежей кровью снега багря,

И сплошной, крутой, ледяной,

Словно зеркало, гладкой стеной

Поднялся громадный хребет

На пути у богатыря,—

Видно, дальше дороги нет.

Но упрямым был богатырь,

Твердо знал: отступать нельзя!

И в долине оставив коня,

Спотыкаясь, бранясь, скользя,

По уступам, покрытым льдом,

Долго лазал он среди скал,

Наконец с огромным трудом

В этом кряже, сплошном, крутом,

Чуть заметный проход отыскал.

Но расселина эта была

До того мрачна и узка,

Что за сердце брала тоска,

Становилась жизнь не мила.

И однако выбора нет:

Не объехать громадный хребет,

А по гладкой его крутизне

В голубой ледяной броне

Не вскарабкаться, не взползти,—

Значит, нет иного пути.

Захрапев, будто чуя беду,

Осторожно ступая по льду,

Зашагал вороной тулпар,

И в ущелье въехал Шарьяр.

А в ущелье — сумрак и гул,

Стылый ветер в лицо дохнул,

Справа — каменная стена,

Слева — каменная стена,

Неприступна, крута, мрачна

Их отвесная крутизна,

Лишь полоска синих небес

Еле-еле вверху видна,

И извилистою тропой,

По расселине этой сырой,

Зорко вглядываясь в полумрак

Да прислушиваясь порой,

Наготове копье держа,

Дальше, дальше едет герой.

Ветер, ветер... Цокот копыт

По обломкам гранитных плит...

И внезапно слышит Шарьяр:

Под копытами что-то хрустит,

Как песок на зубах, скрипит.

Наклонился с седла джигит,

Пригляделся сквозь полутьму,

Сразу холодно стало ему,

Поборол он невольную дрожь:

Не осколками желтых камней,

А костями людей и коней

Дно ущелья устлано сплошь!

А среди пожелтелых костей

Он оружие увидал:

Копья, сломанные клинки,

Обгорелых щитов куски,

И секиры, и шишаки —

Закопченный, ржавый металл.

Вон смеется конский оскал,

Вон поблескивает кинжал,—

Что за грозная схватка была

Между этих отвесных скал?

Видно, сотня бойцов не одна

Здесь когда-то костьми полегла,

А скелеты согнулись, сплелись,

Словно корчились в муках тела,

И повсюду чернеет зола,

Тянет гарью, как из котла,—

Как узнать, что за страшный огонь

Сжег несчастных этих дотла?

А истлевшие кости хрустят

И как будто сказать хотят: —

Не езжай, не езжай, храбрец,

Поверни, поверни назад!

Дальше ехать не смей, храбрец,

Убирайся скорей, глупец,

Пропадешь ты здесь, пропадешь,

Не уйдешь живым, не уйдешь,

Ничего ты здесь не найдешь,

Кроме смерти своей, глупец!..

Безрассудно упрям и смел,

Дальше ехать Шарьяр хотел —

Продолжать свой опасный путь,

Но дрожит его гордый конь,

Крутит умною мордой конь,

Воспаленным глазом косит,

Не желает вперед шагнуть.

Бьет батыр коня сгоряча,

Так и свищет в руке камча,—

Упирается конь, храпит,

От испуга пеной покрыт,

Повернуть назад норовит.

Рассердился могучий джигит,

Даже выругался со зла,

Обнажил свой тяжелый меч,

Поскорей соскочил с седла

И, решенья не измени,

По костям и доспехам звеня,

Зашагал богатырь пешком,

Зашагал с обнаженным клинком,

По ущелью ведя с трудом

Упирающегося коня.

А ущелье гудит, гудит,

Воет ветер, колюч, сердит,

Осторожно шагает батыр

И вперед напряженно глядит.

Вдруг сквозь мутную полумглу

Видит он большую скалу:

Неприступна она, крепка,

Мрачно вздыбилась на пути,

Всю теснину заняв почти,—

Не проехать и не пройти.

И уродлива, и кругла,

Как громадная голова,

Эта вздыбленная скала —

Весь проход собой заперла:

Видно, здесь, в ущелье глухом,

Спит давно беспробудным сном —

Вся покрылась осклизлым мхом.

Как же быть? Через эту скалу

Попытаться ему перелезть?

Но уж слишком кругла, скользка –

Шею сломишь наверняка...

Нет, любую другую смерть

Был готов батыр предпочесть!

Попытаться скалу откатить?

Но уж слишком тесен проход —

Места нет, чтобы сдвинуть ее

Или в пропасть скинуть ее,

А на части глыбу дробить —

Только меч понапрасну тупить...

Что придумать? Как поступить?

Неужели вернуться назад?

Но найдется ли путь другой?

Отступать при виде преград

Не привык смельчак молодой.

И такая досада взяла,

Так душа запылала огнем,

Что в скалу тяжелым копьем

Богатырь ударил со зла!

И тогда загудела скала,

Как гудит раскаленный котел,

И тогда засопела скала,

Как сопит разъяренный вол,

И тогда захрипела скала,

Мерзкий трепет по ней прошел,

Оживать скала начала —

Тяжко морщиться начала

И топорщиться начала,

Приоткрыла громадный глаз,

И рокочущий, злобный рев,

Ненасытный, утробный рев

Стены каменные потряс.

Захлестал из раздутых ноздрей

Обжигающий суховей,—